Anfang der 1960er Jahre hatte ein junger Physikstudent an der UC Berkeley ein tägliches Ritual, das er hasste.
Jeden Morgen baute David Hon sein Fahrrad auseinander, um es in sein Auto zu bekommen, fuhr zum Campus und baute es dort wieder zusammen. Jeden Abend das Gleiche in umgekehrter Reihenfolge. Das Fahrrad war das beste Fortbewegungsmittel auf dem Campus, aber es war nie dafür gedacht, irgendwo anders hinzukommen. Dieser Frust setzte sich in seinem Hinterkopf fest und ließ ihn nicht mehr los.
Ein Jahrzehnt später, 1975, kam die Ölkrise. Die Schlangen an den Tankstellen reichten um den Häuserblock. Städte begannen, kritische Fragen zur Abhängigkeit vom Auto zu stellen. Und Dr. Hon, inzwischen leitender Physiker in den Hughes Research Laboratories, stellte fest, dass sein alter Frust zu einer dringlichen Idee wurde: Was wäre, wenn ein Fahrrad einfach zusammengeklappt werden könnte und einen überallhin begleitet?
Diese Idee wurde zu DAHON.
Der lange Weg zu Hughes
Dr. David T. Hon wurde 1941 in Shaoguan, Guangdong, China, geboren. Seine Familie zog in jungen Jahren nach Hongkong, wo er ein Stipendium für die renommierte Diocesan Boys' School erhielt. Mit 19 Jahren zog die Familie erneut um, diesmal in die Vereinigten Staaten. Er studierte Physik an der UC Berkeley, erzielte das beste Ergebnis bei der berüchtigt anspruchsvollen Promotionszulassungsprüfung an der UCLA und promovierte an der University of Southern California.
1972 kam er zur Hughes Aircraft Company. 1977 wurde er in die Hughes Research Labs nach Malibu berufen, wo Wissenschaftler ungewöhnliche Freiheiten genossen, um ihren eigenen Forschungsansätzen nachzugehen. Dr. Hon nutzte diese Freiheit, um dem nachzujagen, was viele für die Zukunft der sauberen Energie hielten: laserinduzierte Kernfusion.
Es war eine wichtige Arbeit. Er erkannte jedoch nach und nach, dass es Jahrzehnte dauern würde, bis diese Arbeit zu Ergebnissen führen würde.
Während die Laserfusion eine ferne Zukunft versprach, fand das Problem der städtischen Überlastung genau jetzt statt, direkt vor seinem Fenster. Er entschied, dass er nicht Jahrzehnte warten konnte, um etwas zu bewirken.
Sieben Jahre in der Garage
Er kündigte seinen Job nicht. Noch nicht.
Sieben Jahre lang behielt Dr. Hon seine Stelle bei Hughes bei, während er Abende und Wochenenden in seiner Garage verbrachte, Fahrräder zerlegte und wieder zusammensetzte. Er führte das durch, was er „zerstörende Tests“ nannte: Rahmen, Scharniere und Gelenke wurden über ihre Belastungsgrenzen hinaus beansprucht, um genau herauszufinden, wo sie versagten, um sie dann neu zu konstruieren.
Es war dieselbe Methode, die er bei Hughes auf Lasersysteme angewendet hatte: die Variable isolieren, sie bis zum Versagen belasten, den Grund verstehen, neu aufbauen. Die Werkzeuge waren anders. Die Logik war dieselbe. Er optimierte fünf Dinge gleichzeitig: Fahrbarkeit, Faltbarkeit, Leichtigkeit, Sicherheit und Preis. Jedes davon war wichtig. Keines konnte zugunsten der anderen geopfert werden.
1981 hatte er etwas, das es wert war, gezeigt zu werden.
Er lud ein paar Prototypen in sein Auto und fuhr zur New York International Bike Expo. Die Leute versammelten sich um den Stand, klappten die Fahrräder auf und zu und schauten sich gegenseitig an. Reporter machten sich Notizen. Die Reaktion war eindeutig.
Dr. Hon ging zurück zu Hughes und reichte seine Kündigung ein. Er war 40 Jahre alt.
Niemand wollte es bauen
Sein erster Plan war einfach: Das Design an einen etablierten Hersteller lizenzieren und die Produktion ihnen überlassen.
Er kontaktierte jede große Fahrradmarke, die er erreichen konnte, in den Vereinigten Staaten, Japan, Taiwan und China, einschließlich bekannter Namen wie Phoenix, Forever und Five Rams. Einer nach dem anderen lehnte ab. Zu nischenhaft. Zu kompliziert in der Herstellung. Zu großes Risiko für ein Produkt, für das es noch keinen bewiesenen Markt gab.
Also baute Dr. Hon seine eigene Fabrik.
Er und sein Bruder Henry sammelten 2 Millionen Dollar von 35 Investoren, darunter das ikonische amerikanische Musikduo The Carpenters und das taiwanesische Technologieunternehmen Acer, und gründeten 1982 DAHON North America in Kalifornien.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 1983 produzierte und verkaufte die Fabrik 6.000 Klappräder. Die Kalifornier konnten nicht genug davon bekommen.
Die Kopien und was danach kam
1985 verkaufte DAHON bereits über 10.000 Fahrräder pro Jahr. Bis 1994 war diese Zahl auf über 100.000 gestiegen und DAHON hielt 60 % des weltweiten Marktes für Klappräder. Im Jahr 2000 zertifizierte die Millennium-Ausgabe des Guinness-Buchs der Rekorde DAHON als den weltweit größten Hersteller von Klappfahrrädern.
In diesen Jahrzehnten entwickelten Dr. Hon und sein Ingenieurteam mehr als 600 Patente für Rahmengeometrie, Scharniermechanismen, Faltsysteme und Materialien, von denen viele heute Industriestandard sind.
Sie wurden auch in großem Stil kopiert.
Über Jahre hinweg bedeutete ein unzureichender Schutz geistigen Eigentums, dass Wettbewerber sich die Technologie von DAHON fast folgenlos aneignen konnten und den Markt mit Imitaten überschwemmten, die sowohl das Geschäft von DAHON als auch die Qualitätsstandards der gesamten Klappradkategorie untergruben.
Dr. Hons Antwort war keine Klagewelle. 2019 startete er das „Technology Sharing“-Programm von DAHON (heute „Eco 360o Program“ genannt) und öffnete die Patente des Unternehmens für die lizenzierte Nutzung durch andere Hersteller, die nun legal mit DAHON-Komponenten bauen konnten, markiert mit der Authentifizierung von DAHON und unterstützt durch die Qualitätsgarantie von DAHON. Die Logik war einfach: Wenn die Technologie ohnehin verbreitet wird, dann lieber richtig. Heute hat DAHON nach diesem Modell Partnerschaften mit über 40 Fahrradherstellern weltweit geschlossen.
Immer noch an der Werkbank
Dr. Hon ist über achtzig Jahre alt. Er kommt jeden Tag zur Arbeit.
Sein aktuelles Projekt ist DAHON-V, eine Reihe patentierter Technologien, darunter DELTECH und SUPER DOWN TUBE, die die Leistung von Klapprädern weit über das hinaus steigern, was die meisten Fahrer von einem Rad erwarten, das unter einen Schreibtisch passt. Bei Tests übertreffen einige DAHON-Fahrräder nun konventionelle Rennräder in Sachen Geschwindigkeit und Steifigkeit.
Im September 2025 gab DAHON Tech sein Debüt am Main Board der Hongkonger Börse. Mehr als 220.000 potenzielle Investoren bewarben sich um Aktien. Das Angebot war 7.558-fach überzeichnet – einer der am stärksten nachgefragten Börsengänge in der jüngeren Geschichte Hongkongs.
Dreiundvierzig Jahre zuvor war keine einzige Fabrik bereit gewesen, sein Fahrrad zu produzieren.
Worum es beim Fahrrad schon immer ging
Dr. Hon hat DAHON nie als Fahrradfirma im herkömmlichen Sinne bezeichnet.
Das Klapprad war die praktische Antwort auf eine Frage, die er sich seit Berkeley gestellt hatte: Warum sollte eine Stadt auf die Bedürfnisse eines Autos ausgerichtet sein? Jedes DAHON, das in eine U-Bahn gefaltet wird, in eine Wohnung passt oder ohne weiteres eine Treppe hochgetragen werden kann, ist ein kleines Argument für eine andere Art des städtischen Lebens – eines, in dem Fortbewegung leichter, günstiger und ein wenig menschlicher ist.
Dieses Argument, das Ende der 1970er Jahre erstmals in einer kalifornischen Garage skizziert wurde, wird noch immer verfolgt.
Freiheit entfaltet sich.
